차세대 Xbox ‘Project Helix’ 일부 사양 공개… AI 기반 렌더링·압축 기술 도입

마이크로소프트(Microsoft)가 개발 중인 차세대 Xbox 콘솔 ‘Project Helix’(코드명)의 기술 방향이 일부 공개됐다.

마이크로소프트는 일본시간 기준 3월 6일 차세대 Xbox 개발을 공식 발표했으며, GDC 2026에서 Xbox 차세대 담당 부사장 제이슨 로널드(Jason Ronald)가 발표를 통해 새로운 하드웨어 설계 철학을 소개했다. 업계에서는 2028년 출시 가능성이 거론되고 있다.

이번 발표에서 공개된 핵심 기술은 크게 세 가지다.

먼저 AMD 기반 커스텀 SoC를 탑재해 차세대 DirectX에 최적화하고, GPU가 직접 작업을 생성하는 GPU Directed Workload 구조를 적용한다. 이를 통해 CPU 병목을 줄이고 대규모 시뮬레이션과 복잡한 게임 세계를 실시간으로 처리할 수 있도록 설계된다.

두 번째는 뉴럴 렌더링(Neural Rendering) 기술이다. AMD의 차세대 FSR(FidelityFX Super Resolution)을 시스템 수준에서 통합하고, 기존 텍스처 압축 방식 대신 뉴럴 텍스처 압축(NTC)을 도입할 예정이다. 머신러닝 기반 업스케일링과 프레임 생성, 패스 트레이싱 성능 향상 등이 가능해질 것으로 기대된다.

세 번째는 Deep Texture Compression(DTC) 기술로, SSD와 메모리 효율을 극대화해 대용량 데이터를 SSD에서 직접 스트리밍할 수 있도록 한다. 또한 DirectStorage 기술을 발전시켜 Zstd 압축 방식과 전용 하드웨어 디컴프레서를 지원함으로써 게임 로딩 시간을 크게 줄일 계획이다.

마이크로소프트는 ‘Project Helix’를 통해 콘솔, 휴대용 기기, PC, 클라우드 전반에서 동일한 게임 경험을 제공하는 공통 실리콘 플랫폼을 구축하겠다는 목표를 제시했다. 이를 통해 플레이어가 어떤 기기에서도 동일한 세이브 데이터와 진행 상태로 게임을 즐길 수 있도록 하겠다는 것이다.

이 프로젝트는 Xbox를 단순한 콘솔이 아닌 모든 디바이스에서 작동하는 게임 플랫폼으로 확장하려는 전략의 일환으로, 기존 ‘Play Anywhere’ 개념을 한층 강화한 형태로 평가된다.

한편 마이크로소프트는 2027년부터 개발자용 알파 하드웨어를 배포할 계획이며, 이에 맞춰 차세대 Xbox용 게임 공개도 단계적으로 진행될 전망이다.

또한 회사는 2026년 4월부터 Windows 11에 ‘Xbox Mode’를 도입해 PC에서도 콘솔과 유사한 사용자 경험을 제공할 예정이며, Xbox 25주년을 맞아 클래식 게임 보존을 위한 전담 팀도 신설해 Auto HDR, FPS Boost 등의 기술로 과거 명작을 복원하는 작업을 추진하고 있다고 밝혔다.

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